गंभीर ने पत्रकारों से भरे कमरे में यह कहते हुए कहा, “मुख्य कोच यहां हैं। यह काफी होना चाहिए।”
तो सवाल पूछा गया: क्या रोहित ठीक है? गंभीर ने जवाब दिया, “रोहित के साथ सबकुछ ठीक है।”
और जब उनसे दोबारा पूछा गया कि क्या रोहित खेलने जा रहे हैं, तो उन्होंने कहा: “हम विकेट को देखेंगे और कल इसे (एकादश) अंतिम रूप देंगे।”
यहीं से यह सब शुरू हुआ।
रोहित फॉर्म के लिए संघर्ष कर रहे हैं। अपने पिछले नौ टेस्ट मैचों में उनका औसत 10.93 है और इस श्रृंखला में केवल 6.2 है। उन्हें गुरुवार को भारत की ट्रेनिंग के लिए देर हो गई थी। तकनीकी रूप से, यह एक वैकल्पिक सत्र था, इसलिए इसमें बहुत अधिक पढ़ना सही नहीं होगा, लेकिन हर कोई वहां मौजूद था।
गिल, जिन्हें एमसीजी टेस्ट के लिए एकादश से बाहर रखा गया था, एससीजी नेट्स में बल्लेबाजों के पहले समूह में से थे। ध्रुव जुरेल, जो पर्थ में पहले टेस्ट के बाद से नहीं खेले हैं, भी उनमें से एक थे; यह उन कुछ अवसरों में से एक था जब उन्होंने प्रथम-XI खिलाड़ियों के साथ काम किया था। जसप्रित बुमरा सदस्यों के मंडप में जाने वाले दरवाजे से बाहर आए और थोड़ी बातचीत के लिए सीधे गंभीर के पास गए।
फिर भी नेट्स पर रोहित का कोई पता नहीं चला. वह मुख्य मैदान में फ़ुट-वॉलीबॉल का खेल खेल रहा था और फिर गायब हो गया। अन्य खिलाड़ियों के एक घंटे तक बल्लेबाजी करने के बाद ही रोहित बिना किट के, केवल स्वेटशर्ट और शॉर्ट्स में उनके साथ शामिल होने के लिए बाहर निकले। वह नीचे गया जहां टीम विश्लेषक हरि खड़े थे। फिर दोनों को बुमराह ने जोड़ा. एमसीजी में भी ऐसा हुआ था. रोहित ने आउटडोर नेट पर जाने के लिए अपना समय लिया और केवल थ्रोडाउन का सामना करते हुए काफी लंबा सत्र बिताया। फर्क सिर्फ इतना था कि मेलबर्न में उन्होंने प्रेस कॉन्फ्रेंस में भी हिस्सा लिया था.
एससीजी में, उन्होंने फील्डिंग कोच टी दिलीप और थ्रोडाउन विशेषज्ञ दया का सामना करते हुए साइडआर्म से 40 मिनट तक हल्का शॉट लगाया। अन्य अग्रिम पंक्ति के बल्लेबाज इस समय तक अपना कार्यकाल पूरा कर चुके थे। रोहित तनुश कोटियन और अभिमन्यु ईश्वरन के साथ बल्लेबाजी कर रहे थे। कुछ ऐसे क्षण थे जब वह अच्छा लग रहा था, उदाहरण के लिए फ्रंट फुट से एक पुल शॉट, कुछ ऐसे क्षण थे जब वह मौज-मस्ती कर रहा था, पिच के नीचे एक अजीब थ्रोबैक के लिए माफ़ी मांगने पर वह कान से कान तक मुस्कुरा रहा था, और ऐसे क्षण जब उसने किसी की तरह बल्लेबाजी की फॉर्म में नहीं होने के कारण उन्होंने एक को छोड़ दिया जिससे उनका ऑफ स्टंप निकल गया।
ब्रिस्बेन टेस्ट के अंत में, रोहित ने स्वीकार किया था कि भले ही वह अच्छी बल्लेबाजी नहीं कर रहे थे, फिर भी वह उन सभी बॉक्सों पर टिक कर रहे थे जिनकी उन्हें जरूरत थी।
रोहित ने दो हफ्ते पहले कहा था, “जब तक मेरा दिमाग, मेरा शरीर, मेरे पैर अच्छी तरह से चल रहे हैं, मैं इस बात से काफी खुश हूं कि चीजें मेरे लिए कैसे आगे बढ़ रही हैं।” “कभी-कभी ये संख्याएं आपको बता सकती हैं कि उसे बड़े रन बनाए हुए काफी समय हो गया है। लेकिन मेरे जैसे व्यक्ति के लिए, मुझे लगता है कि यह सब इस बात पर निर्भर करता है कि मैं अपने मन में कैसा महसूस करता हूं।”
मेलबर्न में, वह फॉर्म में दिख रहे थे, या कम से कम अपनी रक्षा पर अधिक विश्वास कर रहे थे, क्योंकि उन्होंने गेंदबाजी की एक अवधि का सामना किया था, जिसे पैट कमिंस ने कहा था कि वह उनकी तरफ से बिल्कुल सही थी। ऑस्ट्रेलिया ने उनके बाहरी किनारे का शिकार किया, उन्होंने पहले घंटे तक उन्हें नकार दिया, लेकिन फिर उन्हें पहली सफलता दिलाई जब उन्होंने एक जोखिम भरा फ्लिक शॉट खेला जो गली क्षेत्ररक्षक के हाथों में समाप्त हो गया।
भारत के सीरीज में 2-1 से पिछड़ने के बाद रोहित ने कहा, “एक बल्लेबाज के रूप में भी, बहुत सी चीजें जो मैं करने की कोशिश कर रहा हूं, वह उस स्थान पर नहीं गिर रही हैं जैसा मैं चाहता हूं।” “लेकिन मानसिक रूप से, यह निस्संदेह परेशान करने वाला है।” मीडिया में रिपोर्टें सामने आईं कि रोहित पहले से ही सिडनी टेस्ट के अंत में संन्यास लेने के बारे में सोच रहे थे, जिससे यह सवाल उठने लगा कि अगर वह इस तरह से सोच रहे थे, तो क्या वह अभी संन्यास नहीं ले सकते, जबकि श्रृंखला अभी भी जीवित है?
भारत शायद ही कभी टेस्ट मैच की पूर्व संध्या पर अपनी एकादश का खुलासा करता है लेकिन गंभीर ने इस बात की पुष्टि करने से इनकार कर दिया कि रोहित इसका हिस्सा होंगे या नहीं, यह अजीब था। क्या कप्तान सीधे अंदर नहीं आता? क्या वह वही नहीं है जो यह तय करता है कि कौन खेलेगा, न कि इसके विपरीत? नया साल भारत के लिए काफी उत्सुकता के साथ शुरू हुआ है।
अलगप्पन मुथु ईएसपीएनक्रिकइन्फो में उप-संपादक हैं
